雖然在大約2.45億年有一群爬行動(dòng)物統(tǒng)治了整個(gè)地球，但是直到侏羅紀(jì)初期，掠食性恐龍也非常罕見(jiàn)，而且大多數(shù)體型很小。

最近在PeerJ(意大利古生物學(xué)家生命與環(huán)境科學(xué)期刊)上發(fā)表的已經(jīng)通過(guò)同行評(píng)議的論文中，古生物學(xué)家命名了一種全新屬種的恐龍，Saltriovenator zanellai是已知最古老的角龍類(lèi)恐龍，也是體型最大的(1噸)早侏羅世掠食性恐龍。

古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的化石，是首次在意大利出土的侏羅紀(jì)時(shí)期的恐龍化石，于1996年在米蘭城外Saltrio附近的一個(gè)采石場(chǎng)內(nèi)被一名化石業(yè)余愛(ài)好者偶然發(fā)現(xiàn)。隨后以它的發(fā)現(xiàn)者，業(yè)余化石愛(ài)好者Angelo Zanella的名字命名。

Saltriovenator的化石遺骸上布滿(mǎn)被海洋無(wú)脊椎動(dòng)物啃咬的痕跡，這也是第一手的確鑿證據(jù)，表明恐龍尸體曾經(jīng)漂浮在海中，然后沉沒(méi)，在徹底被埋葬前長(zhǎng)時(shí)間暴露在海底環(huán)境中。

雖然化石十分零碎，“Saltriovenator仍然顯示出了分別在四趾恐龍和角龍類(lèi)身上都能看到的進(jìn)化過(guò)程中遺留下的解剖學(xué)特征，以及三趾的尖爪獸腳亞目恐龍，如異龍的部分特征?！钡谝蛔髡?、米蘭博物館的Cristiano Dal Sasso說(shuō)道，他多年來(lái)一直致力于重新組裝和分析這一化石。

因此，Saltriovenator算是著名的霸王龍的食肉祖先，生活在今天的意大利阿爾卑斯山一帶，比大型食肉恐龍?jiān)绯霈F(xiàn)約2500萬(wàn)年，并開(kāi)始顯露出鳥(niǎo)類(lèi)三趾腳爪的進(jìn)化趨勢(shì)。

“對(duì)化石進(jìn)行的組織學(xué)分析表明，Saltriovenator是一個(gè)仍在成長(zhǎng)中的亞成年個(gè)體，因此在早侏羅紀(jì)時(shí)期，這類(lèi)恐龍的體型應(yīng)該更為龐大。”共同作者Simone Maganuco說(shuō)。

“這是一場(chǎng)在2億年前開(kāi)始的'軍備競(jìng)賽'，更加兇殘的掠食性恐龍和巨型食草恐龍之間為了生存而互相角逐，將自身進(jìn)化得愈發(fā)龐大。”