短尾翼龍藝術(shù)圖 圖片來源：施普林格·自然
中英研究人員近日發(fā)表論文指出，某些翼龍身上曾長有形態(tài)各異的羽毛狀和皮毛狀結(jié)構(gòu)。相關(guān)研究12月18日刊登于《自然—生態(tài)與演化》。
科學(xué)家曾認為早期羽狀結(jié)構(gòu)是包括現(xiàn)代鳥類祖先在內(nèi)的特定恐龍族群的獨有特征，而最先實現(xiàn)撲翼飛行的脊椎動物——翼龍，一直被描繪為身覆皮毛的形象。
南京大學(xué)的姜寶玉、英國布里斯托大學(xué)的Michael Benton及同事運用顯微成像和光譜成像技術(shù)，對保存完好的兩種短尾翼龍的化石記錄進行了研究，這些短尾翼龍生活在1.6億至1.65億年前的中國。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這些短尾翼龍的皮毛可分為4類：包括在頭部、軀干、四肢和尾部分布的具有隔熱作用的絨密皮毛狀結(jié)構(gòu)，以及在頭部和雙翼部分區(qū)域分布的三種類似于現(xiàn)代羽毛的彎曲的、絲狀纖維結(jié)構(gòu)。
這些不同的皮毛結(jié)構(gòu)可能在熱量調(diào)節(jié)、感知、信號傳導(dǎo)和空氣動力學(xué)方面具有特定作用。該研究發(fā)現(xiàn)了翼龍發(fā)育有羽毛狀結(jié)構(gòu)，或表明羽毛是恐龍和翼龍共有的祖?zhèn)魈卣鳎只蚴怯鹈趦蓚€支系中各自演化。
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