2018年4月，古生物學(xué)家命名了一種發(fā)現(xiàn)于中國內(nèi)蒙古的植食性恐龍，這種恐龍手上大拇指是骨質(zhì)的釘狀指，跟著名的禽龍是一樣一樣的。這種發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古，長著釘狀大拇指的恐龍就是巴彥淖爾龍。
完整度感人的恐龍化石
圖注:巴彥淖爾龍化石發(fā)現(xiàn)的地點，圖片來自論文
    巴彥淖爾位于內(nèi)蒙古自治區(qū)的西部，北面與蒙古國接壤，這里有大面積的中生代地層露出。2012年10月，來自內(nèi)蒙古龍昊地質(zhì)古生物研究所的郝建強(qiáng)工程師和巴彥淖爾市國土資源局的戴瑞明工程師在巴彥淖爾市聯(lián)合考察時在烏拉特后旗楚魯廟地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一具完整的恐龍化石。
圖注:發(fā)現(xiàn)巴彥淖爾龍化石的半山腰，圖片來自巴彥淖爾國家地質(zhì)公園網(wǎng)站
圖注:正在發(fā)掘中的巴彥淖爾龍，圖片來自巴彥淖爾國家地質(zhì)公園網(wǎng)站
    其實剛開始，研究人員只是在一個沖溝里發(fā)現(xiàn)了幾塊破壞的化石。根據(jù)經(jīng)驗，這應(yīng)該是從高處沖落下來的，于是大家沿著山坡的方向向上尋找，終于在半山腰處找到了恐龍化石的原始埋藏位置。隨著清理，一具完整的恐龍化石出現(xiàn)在人們面前。
圖注:巴彥淖爾龍的部分化石，圖片來自論文
    恐龍化石發(fā)現(xiàn)一年之后的2013年6月，來自中科院古脊椎動物與古人類研究所、龍昊地質(zhì)古生物研究所和巴彥淖爾市國土資源局三家機(jī)構(gòu)組成的聯(lián)合發(fā)掘組開始對巴彥淖爾的恐龍化石進(jìn)行全面挖掘，發(fā)掘領(lǐng)隊是著名的古生物學(xué)家徐星研究員。
    隨著挖掘的不斷進(jìn)行，恐龍化石越來越完整的呈現(xiàn)在人們面前，這具化石的完整度竟然高達(dá)95%以上，非常罕見!
    命名巴彥淖爾龍
圖注:巴彥淖爾龍的化石正在進(jìn)行保護(hù)和移動，圖片來自巴彥淖爾國家地質(zhì)公園網(wǎng)站
化石被發(fā)掘出來之后，技術(shù)人員用石膏將化石包裹，然后運(yùn)到位于呼和浩特的龍昊地質(zhì)古生物研究所中。技術(shù)人員花了很長時間拆開石膏外包裝，清理出超過300塊骨頭，這些骨頭來自于同一個個體，化石編號為IMMNH PV00001。經(jīng)過修復(fù)的化石被裝架，最終組裝出一條長9米，高5米的大型恐龍。
圖注:巴彥淖爾龍的化石，圖片來自巴彥淖爾國家地質(zhì)公園網(wǎng)站
圖注:巴彥淖爾龍作為《科學(xué)通報》的封面，圖片來自網(wǎng)絡(luò)
    徐星研究員帶領(lǐng)的古生物學(xué)家對化石進(jìn)行研究之后在2018年4月出版的《科學(xué)通報》(Science Bulletin)上發(fā)表了一篇名為《來自東亞的基礎(chǔ)大型直拇指龍類，啟示了禽龍類早期的生物地理學(xué)演化》(A large-sized basal ankylopollexian from East Asia, shedding light on early biogeographic history of Iguanodontia)的論文，正式將在巴彥淖爾發(fā)現(xiàn)的恐龍命名為巴彥淖爾龍。巴彥淖爾龍(Bayannurosaurus)屬名來自"Bayannur"(代表巴彥淖爾)和拉丁語中的"sauros"(意為"蜥蜴")，意思是"來自巴彥淖爾的蜥蜴"，屬名代表了發(fā)現(xiàn)化石的地方。巴彥淖爾龍的模式種名為完美巴彥淖爾龍(Bayannurosaurus perfectus)，種名"perfectus"意為"完美"，代表了化石保存的非常完整，幾近完美。
    巴彥淖爾龍生存于距今1.2億年前的白堊紀(jì)早期，是中國發(fā)現(xiàn)的為數(shù)不多的禽龍類，同時也是中國發(fā)現(xiàn)的最完整的禽龍類化石。
短腿禽龍類
圖注:巴彥淖爾龍與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)
    巴彥淖爾龍是一種大型的禽龍類恐龍，其體長約9米，體重在3噸左右。巴彥淖爾龍與著名的禽龍有很多相似之處，比如:腦袋較長，嘴巴前部是堅硬的角質(zhì)喙，樹葉外形的牙齒位于面頰部分，眼睛位于頭顱兩側(cè);巴彥淖爾龍的脖子不長，具有一定彎曲;巴彥淖爾龍的身體相當(dāng)強(qiáng)壯，胸部背部寬闊，身后的尾巴也很粗大。巴彥淖爾龍的前肢較長，手上第一指已經(jīng)變成了釘狀的骨質(zhì)指骨，這個"大釘子"可以作為武器攻擊靠近的肉食性恐龍。與釘狀指骨相比，巴彥淖爾龍手上的第二、三、四指正常，具有一定的抓握能力，第五指很小。
圖注:四肢行走的巴彥淖爾龍，作者:趙闖
    上面介紹了巴彥淖爾龍與禽龍的相似之處，它們最大的不同則是巴彥淖爾龍的腿短，大部分時間是以四肢行走的，而不像禽龍那樣更多時候是以后肢雙足行走的。作為一種四肢行走的禽龍類，巴彥淖爾龍的主要食物應(yīng)該都是比較低矮的植物。
巴彥淖爾龍發(fā)現(xiàn)的意義
    正如研究論文中提到的，巴彥淖爾龍屬于直拇指龍類恐龍，而直拇指龍類恐龍與著名的鴨嘴龍類有很近的親緣關(guān)系。巴彥淖爾龍的發(fā)現(xiàn)對于我們研究直拇指龍類(Ankylopollexia)恐龍的演化和地理擴(kuò)散提供了重要的證據(jù)，古生物學(xué)家提出假說:在侏羅紀(jì)與白堊紀(jì)的交界處，非鴨嘴龍類的直拇指龍類恐龍經(jīng)歷了多次從歐洲像亞洲的獨(dú)立擴(kuò)散事件以及之后的地理隔離形成事件，這與進(jìn)入白堊紀(jì)之后全球性的海退事件有關(guān)。盡管我們無法完全洞悉直拇指龍類恐龍洲際擴(kuò)散和后期適應(yīng)性輻射，但是巴彥淖爾龍的發(fā)現(xiàn)對于解開這個謎題有重要的啟示作用。
圖注:巴彥淖爾龍在直拇指龍類中的演化位置，圖片來自論文
    徐星研究員在評論巴彥淖爾龍時說:"完美巴彥淖爾龍的發(fā)現(xiàn)為我們了解禽龍類的早期演化和洲際擴(kuò)散提供了一個全新的視角。這一屬種很可能就是我們一直急于找到的禽龍類亞洲缺失環(huán)節(jié)。有關(guān)禽龍類恐龍演化的諸多學(xué)術(shù)問題可能因這一標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)而得以解決。"