副櫛龍是一種標(biāo)志性的管冠恐龍。當(dāng)?shù)貢r間1月25日，美國丹佛自然科學(xué)博物館的考古學(xué)家們在《PeerJ》雜志上公布了近一個世紀(jì)以來首次發(fā)現(xiàn)的副櫛龍頭骨。這個保存完好的頭骨以其奇怪的管狀鼻道，詳細(xì)揭示了副櫛龍頭冠的結(jié)構(gòu)，表明其頭冠結(jié)構(gòu)與其他相關(guān)鴨嘴龍的頭冠結(jié)構(gòu)非常相似。

丹佛自然科學(xué)博物館恐龍館館長Joe Sertich說：“這個標(biāo)本完美印證了一點——許多神奇的生物是從單一祖先進(jìn)化而來?！?/p>

副櫛龍的鼻子從臉部開始生長，延展至頭部后方3英尺處，又繞回來貼在眼睛上方。在氧氣到達(dá)頭部之前，副櫛龍會通過8英尺長的管道呼吸。

“在過去100年里，人們一直認(rèn)為這種夸張的管冠可能是通氣管，也可能是超級嗅探器。但經(jīng)過幾十年的研究，我們現(xiàn)在認(rèn)為，這些頭冠的主要功能是聲音共鳴和視覺顯示，用于副櫛龍種群的內(nèi)部交流。”加拿大皇家安大略博物館脊椎動物古生物學(xué)主席David Evans說。

從阿爾伯塔省到新墨西哥州，在距今7700萬到7350萬年的巖石中，考古學(xué)家們共識別出三種副櫛龍。新發(fā)現(xiàn)的頭骨出土于新墨西哥州的比斯提/德納辛荒野深處，屬于短冠副櫛龍（Parasaurolophus cyrtocristatus）。

1923年，傳奇的化石獵人Charles H. Sternberg曾在新墨西哥州同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)了另一同物種標(biāo)本。兩個標(biāo)本都顯示：短冠副櫛龍的頭冠比其他物種更短、更彎曲，這一特征或許與其死亡時尚未成熟有關(guān)。

此外，分析數(shù)據(jù)也首次表明：新墨西哥州與猶他州南部所有副櫛龍的親緣關(guān)系，可能比它們與北部“表親”的親緣關(guān)系更近。這與研究者在同時代其他恐龍群中觀察到的模式相吻合。

如今，新墨西哥州西北部的荒地干燥且植被稀少，與巖石中茂密的低地洪泛平原形成了鮮明對比。七千五百萬年前，當(dāng)副櫛龍生活在這一地區(qū)時，北美大陸曾被一條寬闊的海路一分為二。豐富的造山活動促進(jìn)了東部大陸的多樣化生態(tài)系統(tǒng)的保存，使其成為地球上保存最完好、連續(xù)性最強的生態(tài)系統(tǒng)之一。