11月26日，中外科學家團隊在京宣布，他們在河北豐寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個美頜龍類新物種——英良迅猛龍。這是生活在距今大約1.2億年前的白堊紀早期的小型肉食恐龍，體長只有30厘米，體型近似一只公雞，不僅是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。這一發(fā)現(xiàn)對于研究美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式具有重要意義。該研究由中國地質(zhì)大學（北京）副教授邢立達領(lǐng)銜，論文發(fā)表于Elsevier出版集團的《白堊紀研究》。

“恐龍家族的成員們并不都是大個子，美頜龍就是很小的一種。如果給一只沒有羽毛的雞加上一條長尾巴，再給它的口中添上牙齒，把翅膀的前端改成細小的指爪，就變成美頜龍的模樣了。因為它的身體結(jié)構(gòu)太像鳥，以至于最初發(fā)現(xiàn)始祖鳥骨骼化石時，人們還以為是美頜龍呢。”邢立達介紹。美頜龍類，長期以來被認為是典型的小型獸腳類恐龍的集合，包括具有歷史意義的美頜龍和中華鳥龍。

邢立達團隊在中國華北地區(qū)的花吉營組的化石樣本中發(fā)現(xiàn)了一個特別的恐龍化石，這是一個從年代上介于上述兩個主要的化石產(chǎn)出地層年代之間的新物種，他們將它命名為英良迅猛龍。屬名“迅猛”表達的是這種小恐龍行動迅速，性情兇猛，種名“英良”是向收藏標本的英良石材自然歷史博物館致敬。

在系統(tǒng)發(fā)育分析中，英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間，對于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個重要的補充。

在地層學上，英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。英良迅猛龍應(yīng)該是一種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍，雖然它的化石并不完整，缺失頭部等位置，但從同類恐龍可以推斷，其全長約30厘米，有修長而靈活的脖子，上面長有一個輕巧的頭骨，嘴巴里的牙齒小巧但非常尖銳，邊緣彎曲，對于比它小的動物來說是致命的武器。同時，得益于大大的眼眶，英良迅猛龍具有敏銳的目光，更加增強了它的捕獵能力。另外，英良迅猛龍的后肢強健修長，這使它能夠突然加速去捕捉奔跑中的小動物，速度驚人。當英良迅猛龍捕捉獵物時，連那些飛行昆蟲或奔跑的蜥蜴都有危險，美頜龍伸出它長長的脖頸就可以抓住它們，并用牙齒將它們碾碎?！跋ＭS著團隊工作的繼續(xù)開展，能夠找到迅猛龍身體的其他部分，為大家呈現(xiàn)一只更完整的迅猛龍?！毙狭⑦_說。

“目前，科學界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在疑問，但英良迅猛龍為我們提供了兩個更廣泛的可能或依據(jù)?！毙狭⑦_介紹說，首先，根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性，花吉營組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動物群，該動物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。此外，英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個有用的校準點，并估計美頜龍分支的異速生長趨勢。