在現(xiàn)生動(dòng)物中，羽毛是鳥(niǎo)類(lèi)特有的，并且在飛行中具有重要的意義。那么，鳥(niǎo)類(lèi)的羽毛是怎樣產(chǎn)生的呢？換句話(huà)說(shuō)，羽毛真是鳥(niǎo)類(lèi)獨(dú)有的嗎？還是從其祖先那兒繼承來(lái)的呢？小體形獸腳類(lèi)恐龍難道也有羽毛嗎？ 在羽毛起源的研究方面，我們中國(guó)的科學(xué)家做出了卓越的貢獻(xiàn)。1996年以來(lái)，我國(guó)古生物學(xué)家在遼寧省西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)并研究了“中華龍鳥(niǎo)”、北票龍、中國(guó)鳥(niǎo)龍、尾羽龍、原始祖鳥(niǎo)等小型獸腳類(lèi)恐龍標(biāo)本。它們的骨骼結(jié)構(gòu)為獸腳類(lèi)恐龍，但都具有毛。其中的尾羽龍和原始祖鳥(niǎo)已具有真正的羽毛，其余的為毛狀物，很多學(xué)者認(rèn)為這種毛狀物代表了一種原始的羽毛結(jié)構(gòu)。 這樣看來(lái)，羽毛并非鳥(niǎo)類(lèi)特有，或許是在鳥(niǎo)類(lèi)出現(xiàn)之前就已經(jīng)出現(xiàn)了，并且肯定是在鳥(niǎo)類(lèi)開(kāi)始飛行之前出現(xiàn)的。